Jamal Wallace a seize ans. Prodige du basket-ball, il s'introduit un jour dans un appartement, que certains disent habité par un ermite. Surpris en pleine effraction, Jamal prend la fuite en oubliant son sac à dos, ses livres et les textes qu'il a écrits. L'ermite, écrivain célèbre ayant disparu après la publication de son premier roman, les lui rend corrigés et commentés. Le romancier asocial ayant découvert chez Jamal le don de l'écriture, décide de lui enseigner l'art de manier la plume. Mais bientôt Jamal se retrouve confronté au dilemme suivant : poursuivre sa carrière de basketteur ou se consacrer pleinement à l'écriture.

Deux ans auparavant, le réalisateur Gus Van Sant abordait déjà le thème du jeune surdoué dans le film Will Hunting. Avec A la rencontre de Forrester, il met en scène une relation unique entre deux hommes que tout opposent. L'immense acteur Sean Connery, en romancier solitaire et excentrique, face au jeune Rob Brown, plus récemment à l'affiche de Coach Carter. De leur passion commune pour l'écriture naît une merveilleuse histoire d'amitié sur fond de contraste des univers culturels, sociaux et raciaux.