Dans le Paris du début du XXème siècle, Léa de Lonval finit une carrière heureuse de courtisane aisée en s'autorisant une liaison avec le fils d'une ancienne consoeur et rivale, le jeune Fred Peloux, surnommé Chéri. Six ans passent au cours desquels Chéri a beaucoup appris de la belle Léa, aussi Madame Peloux décrète-t-elle qu'il est grand temps de songer à l'avenir de son fils et au sien propre... Il faut absolument marier Chéri à la jeune Edmée, fille unique de la riche Marie-Laure. Alors que le moment fatidique approche, Léa et Chéri tentent de se résoudre à cette séparation imminente tout en s'apercevant qu'ils sont beaucoup plus attachés l'un à l'autre qu'ils ne voulaient bien l'admettre.

Vingt ans après son film culte Les Liaisons dangereuses, le réalisateur Stephen Frears et l'actrice Michelle Pfeiffer retrouvent ensemble le chemin des écrans. Et pour cette adaptation cinématographique du roman de Colette, le cinéaste britannique fait toujours preuve d'une grande maîtrise dans la mise en scène, transformant avec génie cet ouvrage si français en un conte délicieusement british. Porté par l'interprétation des comédiennes Michelle Pfeiffer et Kathy Bates, magnifié par la photographie de Darius Khondji, et par ses décors exubérants, Chéri livre ainsi une réflexion pertinente sur la situation de ces « mondaines », et plus généralement sur la condition féminine à la fin des années 30.