Un conducteur de locomotive, Jacques Lantier, qui souffre par intermittence d'une lourde hérédité alcoolique, tombe amoureux de la femme d'un sous-chef de gare, l'aguichante Séverine Toubaud. Il est témoin d'un meurtre commis par le mari de Séverine au cours d'un voyage. Séverine pousse dès lors Lantier à se débarrasser de ce mari qu'elle déteste...