New York, fin des années 80. Bobby est le jeune patron d'une boite de nuit branchée appartenant aux Russes. Avec l'explosion du trafic de drogue, la mafia russe étend son influence sur le monde de la nuit. Pour continuer son ascension, Bobby doit cacher ses liens avec sa famille. Seule sa petite amie, Amada est au courant : son frère, Joseph, et son père, Burt, sont des membres éminents de la police new-yorkaise. Chaque jour, l'affrontement entre la mafia russe et la police est de plus en plus violent, et face aux menaces qui pèsent contre sa famille, Bobby va devoir choisir son camp...

Après les longs métrages Little Odessa et The Yards, le cinéaste James Gray met en scène un nouveau drame criminel d'une noirceur opaque. Cette fois encore, le réalisateur nous plonge au coeur d'une saga familiale tourmentée et prend le temps de fouiller minutieusement la psychologie de ses personnages, campés par des acteurs d'exceptions, Joaquin Phoenix, Mark Wahlberg, Robert Duvall et Eva Mendès en tête. Comme son titre se plaît à l'évoquer, la nuit appartient corps et âme à James Gray qui parvient ici à filmer les ténèbres comme personne et à en saisir toute l'intensité. Un polar intense et bouleversant qui s'illustre par une mise en scène aussi violente que magistrale et constate l'échec d'une société dans un film noir qui a tout du classique instantané.