Adèle August, femme exubérante et irresponsable, aspire à un avenir meilleur pour sa fille Ann que celui qu'elle aura à Bay City. Elle décide donc de partir vivre à Berverly Hills. Ann, nostalgique de sa ville natale, ne supporte pas l'idée d'être loin de ses amis. Mais forte de sa personne, elle suit et soutient sa mère dans toutes les circonstances, même les plus orageuses. Les deux femmes, que tout oppose, vont apprendre au fil du temps à se supporter, à s'estimer et à s'aimer.

Porté par la splendeur du duo Susan Sarandon - Natalie Portman, le réalisateur Wayne Wang signe une oeuvre à la fois délicate et touchante, et livre par la même occasion un regard critique sur la société américaine et ses dérives. Un huis-clos touchant et plein de sensibilité sur le conflit de générations, illustrant comme rarement au cinéma la difficulté des relations mère-fille.