Ron Decker est issu d'une famille bourgeoise de Beverly Hills. Sensible et intelligent, il est condamné de deux à dix ans de prison pour un petit trafic de drogue. Incarcéré dans l'un des pénitenciers les plus durs des Etats-Unis, il rencontre Earl Copen, un ancien de la prison. Son éventuel protection lui permettrait de préserver sa dignité dans un univers ultra violent où la moindre erreur pourrait lui être fatale.
Anima Factory est la seconde réalisation de l'acteur fétiche des frères Cohen et de Quentin Tarantino, Steve Buscemi. Inspiré du roman La Bête contre les murs d'Edward Bunker, le film aborde l'univers carcéral, sujet maintes fois traité au cinéma, à mille lieux des poncifs du genre. Réaliste, sobre, Animal Factory, c'est à la fois une histoire d'amitié ambiguë mais aussi une critique âpre d'un système hyper violent et inhumain. A noter les interprétations exceptionnelles deWillem Dafoe (American Psycho) et Edward Furlong (American History X).