Le sergent West n'a pas bonne réputation sur la base militaire américaine de Fort Clayton. Une nuit, lors d'un entraînement, un ouragan frappe Panama et seuls deux de ses hommes reviennent indemnes de la jungle. Six soldats ont disparu. L'agent Hardy, qui travaille pour la Drug Enforcement Administration, est rapidement appelé sur les lieux pour mener l'enquête aux côtés du lieutenant Julia Osborne, qui n'a obtenu aucune information sur les deux survivants. En tous cas, une chose est sûre, ce n'est pas l'ouragan qui est la cause de la disparition des hommes du sergent West...

Avec Basic, le réalisateur John McTiernan, auteur des cultissimes Predator, À la poursuite d'Octobre Rouge et autre Piège de cristal, signe un long-métrage construit sur une base narrative toute hitchcockienne. L'acteur John Travolta trouve ici l'un de ses meilleurs rôles depuis Pulp Fiction. Quant à son alter-ego Samuel L. Jackson, il prouve une fois de plus sa capacité à tout interpréter avec un même talent. En apparence, Basic a donc tout du thriller à suspense mais le film s'affranchit des limites du genre pour s'imposer comme un casse-tête au scénario machiavélique. Un véritable puzzle que le spectateur assidu devra reconstituer jusqu'au twist final hallucinant.