Don Henderson a un vrai problème. Il est le responsable marketing de la chaîne des Mickey's Fast Food Restaurants. Hors, on a été découvert de la viande contaminée dans les stocks de steaks surgelés du fameux Big One, le hamburger vedette de la marque. Quittant ses confortables bureaux de Californie du Sud, Don va découvrir les abattoirs et leurs employés immigrés, les élevages surpeuplés et les consommateurs de l'Amérique profonde.

Après A scanner Darkly adapté du roman de Philip K. Dick, le réalisateur Richard Linklater revient au cinéma avec l'adaptation d'un best-seller du journaliste Eric Schlosser, Fast Food Nation. Réalisateur indépendant et éclectique, le cinéaste américain s'attaque ici à un nouveau genre dans une critique sans concession du capitalisme outrancier, symbolisé par l'industrie du fast-food. Reprenant les éléments de l'enquête du journaliste, également co-scénariste du film, Richard Linklater met implacablement à jour les mécanismes économiques, sociaux, politiques et idéologiques de cet énorme business. Un film citoyen, à consommer sans modération.