En 2018, la Terre est en crise à cause de la surpopulation. Une règle est instaurée: chaque famille ne peut avoir qu'un seul enfant. John Brennick et sa femme Karen enfreignent cette règle en raison de la mort de leur premier enfant. Ils sont donc condamnés à la prison à vie dans un pénitencier à sécurité maximum de la société MENTEL. Personne n'a réussi à s'en évader, c'est pourquoi on l'appelle La Forteresse.

Après s'être taillé une réputation solide avec des films d'horreur comme From Beyond et Re-Animator, avec Fortress, le réalisateur Stuart Gordon change de registre. Tout en empruntant des éléments à des films de science-fiction mythiques, Suart Gordon met en scène un film carcéral unique. Une série B assumée conduite par le sémillant comédien Christophe Lambert, et doublée d'un petit bijou de l'anticipation.