Jimmy "Popeye" Doyle et Buddy Russo, deux flics du bureau des narcotiques, mettent à jour un important trafic d'héroïne. Une filière qui prend sa source en France et qui finit dans les rues de New York. Le policier new yorkais "Popeye" Doyle arrive à Marseille à la poursuite de Charnier, un homme d'affaires trafiquant de drogue. Mais il se heurte très vite à l'inspecteur Barthélémy qui ne tarde pas à s'opposer à ses méthodes expéditives.

La French Connection est le nom d'un gigantesque réseau de drogue reliant Marseille à New York. Le film réalisé par John Frankenheimer fait suite au premier opus de William Friedkin. S'inspirant de faits réels, il évoque le démantèlement d'un des plus importants trafics de drogue, accompli au début des années 60 par deux inspecteurs de la brigade des stupéfiants : Eddie Egan (dit Popeye) et Sonny Grosso. L'aspect documentaire-fiction est un parti pris assumé avec brio par John Frankenheimer, pour ce second volet efficace, dans lequel Gene Hackman reprend son rôle avec toujours plus d'intensité.