Pedro Rojas, jeune diplômé idéaliste de l'académie de police, découvre sa première affectation : la patrouille routière de Mapimi, une petite ville du nord du Mexique, plaque tournante de maints trafics. Rojas saisit son travail à bras le corps. Son enthousiasme, cependant, décroît rapidement. En effet, son salaire est maigre, sa femme ne cesse de le lui reprocher et ses supérieurs lui mènent la vie dure. Peu à peu, Rojas glisse vers la corruption et l'illégalité, une situation banale au Mexique. Mais la rencontre de Maribel, une jeune prostituée héroïnomane, et la mort brutale d'un camarade de promotion, vont provoquer un choc salutaire...