Au début des années 80. Après la perte tragique de leur fils, Johnny et Sarah décident de quitter l'Irlande accompagnés de leurs deux fillettes. En quête d'une vie nouvelle, ils s'installent à New York, dans un quartier défavorisé où ils doivent faire preuve d'ingéniosité et de volonté pour tirer leur épingle du jeu. Leur rencontre avec un artiste tourmenté va changer leur existence à jamais...

Connu pour ses drames marqués par leur engagement politique et social, Jim Sheridan, l'auteur de My Left Foot et Au nom du père, s'est toujours attaché à filmer l'Irlande. Pour In America, son cinquième long métrage largement inspiré de sa propre histoire, il place ses personnages dans un nouveau contexte. Reflet d'une Amérique mythique où tout est possible, ce film poignant, construit sur cet enjeu de dépasser le chagrin de la mort d'un proche, évoque également la lutte quotidienne des immigrés et les injustices sociales. Avec cette tragédie familiale coécrite avec ses deux filles, Jim Sheridan livre une sorte de conte réaliste, une oeuvre très personnelle sur la condition humaine.