Sam Lion a été élevé dans le milieu du cirque puis s'est reconverti comme chef d'entreprise pour des raisons troubles. Mais la cinquantaine passée, il se lasse de ses responsabilités et de son fils, Jean-Philippe, dont la collaboration ne lui est pas d'un grand secours. Il décide de disparaître en Afrique, mais son passé va l'y rattraper...
Après Un homme qui me plait réalisé en 1969, cette seconde collaboration entre le réalisateur Claude Lelouch et le comédien Jean-Paul Belmondo verra ce dernier récompensé par le César du meilleur acteur. Le talent de conteur de Lelouch est ici à son apogée, dans ce conte africain, récit d'une rencontre entre deux hommes que tout semble opposer. Et cette rencontre, c'est avant tout celle des acteurs Richard Anconina et Jean-Paul Belmondo. Véritable révélation du film, un duo qui fonctionne à merveille au service d'un film drôle et sensible et d'une belle histoire à laquelle on voudrait croire.