En 1937, un enfant de deux ans et demi issu d'une famille modeste tibétaine est reconnu comme étant la quatorzième réincarnation du Bouddha de la Compassion et devient le chef spirituel et politique de son pays. De son plus jeune âge à l'invasion du Tibet par Mao, ce leader restera fidèle à des principes qui lui sont chers : la non violence

Réalisé par Martin Scorcese, Kundun est le fruit d'un long travail préparatoire. Parce que la scénariste et co-productrice Melissa Mathison, passionnée par le bouddhisme, a multiplié les entretiens avec le Dailaï Lama, Kundun est riche en anecdotes et souvenirs personnels livrés par Sa Sainteté elle même. Du scénario au décor en passant par les costumes, le Dalaï Lama aura porté le projet et  fourni des informations personnelles, que nul autre n'aurait pu révéler. Une sorte de film documentaire sur la vie, l'oeuvre et les convictions de celui dont le destin bascula à deux ans et demi. Kundun se contente de montrer et de dévoiler le récit d'une vie hors du commun, celle d'un leader spirituel et politique qui resta toujours fidèle à ses dignes principes.