Raphaël Kessler est le roi de la télé-réalité en Europe. Il reçoit le manuscrit d'un ami éditeur qui parle clairement de lui, de ses débuts à aujourd'hui. Il décide de publier le roman et d'inviter à son anniversaire sa vieille bande de copains avec qui il a mené le combat des radios libres dans les années 80.
La réalisatrice Diane Kurys a toujours su saisir l'ambiance d'une époque. À l'instar de ses films précédents comme Diabolo menthe ou encore La Baule-les-Pins, L'Anniversaire dresse le portrait de personnages emblématiques d'une génération, celle de Mitterrand. Pour l'occasion, la cinéaste embarque une belle brochette d'acteurs français à la bonne humeur communicative dans une comédie cynique et nostalgique sur l'amitié et l'argent.