Communiste, anticolonialiste ou d'extrême droite ? Quelle conviction guide l'avocat Jacques Vergès ? Avec ce documentaire, le metteur en scène Barbet Schroeder mène l'enquête et tente d'élucider le mystère Vergès. Au départ de la carrière de cet avocat énigmatique : la guerre d'Algérie et Djamilah Bouhired, la pasionaria au coeur du combat pour la libération du peuple algérien. Avec cette rencontre, le jeune homme de loi épouse la cause anticolonialiste et la femme, avant de disparaître durant huit ans. A son retour, Jacques Vergès défend les terroristes de tous horizons et des monstres historiques tels que le nazi Klaus Barbie. D'affaires sulfureuses en déflagrations terroristes, le réalisateur Barbet Schroeder retrace dans ce documentaire les méandres empruntés par l'avocat de la terreur, et ce jusqu'aux confins du politique et du judiciaire. Le cinéaste explore et questionne ici l'histoire du terrorisme, mettant à jour des connexions inédites et soulevant des questionnements vertigineux.

Le réalisateur Barbet Schroeder sait s'attaquer comme personne aux sujets sensibles, ceux que l'on préfère dissimuler dans les poubelles de l'Histoire. Sans prise de position, il dresse ici le portrait du métier plus que de l'homme, et pose avec intelligence la question suivante : peut-on tout défendre ? Dans l'Avocat de la terreur, il n'y aura donc pas de solution au mystère Vergès, juste une esquisse, à travers le visage impassible de l'avocat controversé. Mais ce documentaire exceptionnel nous met face à une question, finalement plus essentielle : a-t-on réellement tout fait pour empêcher les tortures et les horreurs du totalitarisme ?