Vincent Mandel, photographe et père de famille en instance de divorce, voit sa vie s'effondrer à cause d'une manipulation orchestrée par un ancien camarade de classe, Joseph Plender. Meurtre, enlèvement et chantage vont conduire Vincent dans une véritable descente aux enfers. Il ne lui reste qu'un seul espoir, battre Plender à son propre jeu.

Tiré du roman Plender de Ted Lewis (auteur de Get Carter, également porté à l'écran), Le Serpent est le troisième long métrage du réalisateur Eric Barbier. Avec un scénario qui tient en haleine jusqu'à la dernière minute, ce film au suspense tendu plonge le spectateur dans un bain de frissons qui fait froid dans le dos. Et respectivement dans les rôles du traqueur et du traqué, Clovis Cornillac, inquiétant à souhait, et Yvan Attal, en lutte constante pour se dégager du piège diabolique qui se referme progressivement sur lui et ses proches. Un face à face éprouvant, dans une atmosphère pesante, pour un thriller d'action brutal et soigné.