Conseiller municipal dans une petite ville de province, Pierre Maury entretient une liaison avec Lucienne Delmare, la femme du maire. Les dissensions politiques affichées entre Paul Delmare, le maire, et son conseiller, attisent encore plus la passion des deux amants et les pousse à commettre l'irréparable : fou amoureux de sa maîtresse, Pierre empoisonne sa femme. Mais lorsque Paul découvre le prétexte de ce crime passionnel, il cherche à faire chanter le couple adultère.

Sinistre à souhait, Les Noces rouges nous plonge dans une ambiance lugubre pour un film à la mécanique meurtrière parfaite. Le réalisateur Claude Chabrol aborde à nouveau le thème de l'adultère dans la bourgeoisie provinciale, un milieu qu'il aime particulièrement fustiger. Cette fois ci, il s'inspire librement d'un fait divers connu sous le nom du «crime des amants de Bourganeuf ». Un scandale qui impliquait un député-maire, donc un membre du gouvernement. Résultat, en 1973, la sortie en salles des Noce rouges sera reportée pour des raisons politiques.