Dans une église désaffectée des bas quartiers de Los Angeles, un prêtre découvre un réceptacle antique contenant un liquide verdâtre et inquiétant. Intrigué, le Père Loomis fait alors appel à son ami scientifique, le professeur Birack. Au cours de leurs recherches, ils constatent avec effroi que le réservoir contient l'incarnation du Diable. Mais l'emprise des Ténèbres sur la Terre a déjà commencé.

Peut-être le film le plus sombre et personnel du réalisateur de The Thing, John Carpenter, Prince des Ténèbres fait suite à l'échec rencontré par l'aventure burlesque de Jack Burton. Banni par les majors hollywoodiennes et armé d'un budget réduit, le réalisateur retrouve sa liberté artistique pour livrer « sa » vision des films satanistes comme L'Exorciste. Convaincu que l'horreur véritable reste indicible, John Carpenter se contente de suggérer pour mieux distiller un concentré d'horreur pure. Prix de la critique au Festival du film fantastique d'Avoriaz en 1988, Prince des Ténèbres est aujourd'hui élevé au rang de film culte.