Février 1971. Lors d'une descente chez un trafiquant, l'inspecteur Serpico est grièvement blessé. Alors que l'ambulance le conduit à l'hôpital, le policier voit sa vie défiler devant ses yeux. 11 ans plus tôt, il entrait dans la police new-yorkaise par vocation. Après avoir rejoint la brigade criminelle, le jeune inspecteur idéaliste découvrira une toute autre réalité : ses collègues ne savent pas résister à la tentation et la corruption est généralisée. Ecoeuré par ces pratiques, isolé puis rejeté pour ses prises de positions, l'inspecteur Serpico entamera dès lors une véritable descente aux enfers.

Basé sur l'histoire vraie de Frank Serpico, le film du réalisateur américain Sydney Lumet est une véritable dénonciation de la corruption des milieux policiers. Réquisitoire sobre et sans appel, ode à l'honneur et à l'humanité, Serpico s'inscrit dans la vague du cinéma hollywoodien contestataire et politiquement engagé des années 70. Chute inévitable d'un homme condamné par son obstination et son intégrité, un homme magistralement interprété par Al Pacino qui voit ses idéaux se fracasser sur l'écueil d'une réalité : la corruption.