Un vieux palais au coeur de Rome - le refuge de deux solitudes. Lui, c'est un Anglais, excentrique et réservé ; elle, une jeune Africaine d'à peine 20 ans : elle ne peut oublier la dictature qu'elle a fuie et qui lui a ravi son mari, mais elle brûle d'espoir en l'avenir. Kinsky se cache derrière son piano. La musique est sa seule compagne. Shandurai, elle, a trouvé un abri dans la maison de Kinsky. En échange d'une chambre, elle fait le ménage et poursuit ses études de médecine en même temps. Leurs vies vont se mêler en un ballet de secrets et de non-dits, tandis que dans la maison les notes de Mozart se mêlent aux rythmes afro de Papa Wemba...

Le réalisateur du Dernier tango à Paris ou encore de Beauté volée, Bernardo Bertolucci, met en scène la rencontre de deux continents à travers le quotidien d'un pianiste anglais et d'une jeune femme africaine qui cohabitent dans une demeure italienne. Véritable expérience technique pour le cinéaste italien, Shandurai nous plonge dans l'intimité de ce couple peu ordinaire tout en évitant les clichés du film humaniste et culturel pour une oeuvre pleine de charme dans laquelle la musique est hissée au même niveau que les dialogues.