1942 : les Etats-Unis viennent d'entrer en guerre contre les forces de l'axe. Le capitaine Dahlgren a le commandement du S-33, un sous-marin archaïque mais redoutable. Maquillé en U-Boot allemand afin d'accoster un submersible ennemi échoué et de lui dérober un appareil de cryptage permettant à la flotte allemande de rendre ses messages inviolables, la réussite de leur mission va désormais dépendre de leur solidarité, de leur rapidité et de leur courage.

Dans la lignée d'A la poursuite d'Octobre rouge de John McTiernan, U-571 emmène l'acteur Harvey Keitel dans les profondeurs d'un océan menaçant. Après Breakdown, le réalisateur Jonathan Mostow revient avec un huis clos sous-marin oppressant, réalisé avec énergie et sans temps mort. Des décors ultra réalistes, des plans sous marins superbes et un suspense garanti dans un film de guerre spectaculaire qui tient en haleine le spectateur pendant près de deux heures, enfermé dans une boîte à sardines et le menaçant d'une mort anonyme, pour émerger à bout de souffle.