Todd Browden est l'un des adolescents les plus doués de son lycée. Lors d'un cours de sociologie, Todd découvre le drame de l'Holocauste et se retrouve fasciné par ce sombre épisode de l'Histoire. Un jour, il croit reconnaitre l'ancien directeur du camp de Patin, recherché pour crimes contre l'humanité. Entre les deux individus, c'est le début d'une relation de pouvoir hors norme.

Un film dérangeant qui interpelle le cinéma et le spectateur. L'histoire d'un enfant fasciné par le Mal, qui explorera avec son mentor, les sombres facettes de sa personnalité. Un élève doué est adapté d'un roman de Stephen King. Le réalisateur de Usual Suspect et de X-Men 1 et 2, Bryan Singer, retranscrit à mesure du scénario, la même angoisse fascinante qui habite l'ouvrage. Le cinéaste s'appuie sur des images coup de poing en s'attache à dresser le portrait de deux individus torturés tout en montrant la violence dans sa plus simple forme.