Depuis la mort de Louis XIV, la France est dirigée par le Régent et la crise économique sévit. Une révolte éclate en Bretagne, conduite par le marquis de Pontcallec, noble sans le sou. Avant de passer à l'action armée, espérant gagner l'indépendance républicaine de la Bretagne et sa libération de ses devoirs de vassalité, il décide avec ses pairs de venir parlementer à la Cour où le Régent subit la forte personnalité de l'abbé Dubois, ministre complaisant et manipulateur ambitieux bien déterminé à assouvir ses envies de pouvoir et de fortune...

Philippe Noiret, Jean Rochefort et Jean-Pierre Marielle. Trois des plus grands comédiens français réunis dans ce film d'époque signé Bertrand Tavernier. Une chronique tragi-comique mêlant allègrement faits historiques et farce potache. Sous un régime fait d'arrogance, de libertinage, de scandales financiers et autres malversations, le trio d'acteurs s'en donne à coeur joie et nous régale de répliques fameuses dans des scènes jubilatoires. Débauche et cynisme pour cette oeuvre devenue un classique du genre, récompensée par quatre César, dont ceux du meilleur réalisateur et du meilleur scénario. À noter : l'apparition des acteurs de la troupe du Splendid (Christian Clavier, Thierry Lhermitte, Michel Blanc et Gérard Jugnot) qui font ici leurs premiers pas cinématographiques.