Matko le gitan, qui vit au bord du Danube de petits trafics avec les Russes, a besoin d'argent pour réaliser un coup important. Il demande à Grga Pitic, parrain de la communauté gitane et vieil ami de la famille, de le financer. Grga accepte, mais Matko n'est pas à la hauteur et se fait doubler par le dangereux Dadan. Pour solder sa dette, Dadan lui propose de marier son fils Zare à Ladybird, sa minuscule soeur cadette. Mais Zane en aime une autre, la blonde Ida. Le mariage a lieu. La mariée profite d'un moment d'inattention et s'enfuit.

En 1995, au lendemain de sa Palme d'Or et des polémiques soulevées par son long métrage Underground, le cinéaste Emir Kusturica annonçait son envie d'arrêter le cinéma. Trois ans plus tard, le réalisateur d'origine serbe renaissait de ses cendres, revenant sur nos écrans avec le truculent Chat noir chat blanc. Farce gitane à l'efficacité redoutable et construite sur le principe des antagonismes, Chat noir chat blanc entrechoque avec un rythme endiablé des contraires a priori incompatibles pour mieux les réconcilier dans un grand éclat de rire. Et si l'Histoire a démontré par la suite que serbes, bosniaques et croates étaient loin d'avoir réglé leurs différends, force est d'admettre que ce portrait étourdissant du monde gitan fonctionne toujours à merveille, et ce pour la bonne raison qu'il est furieusement drôle.