Alain Berrebi, commerçant juif du Sentier, tient avec sa soeur Lorène la boutique de confection « XL », où il se sent un peu à l'étroit. Pour agrandir son affaire, il convoite le beau et vaste local de Monsieur Stern, le père de sa jeune fiancée Arlette. On apprend alors le décès de Baptiste Bourdalou, dont le fils, Jean, tient à Paris les deux brasseries familiales. Monsieur Stern, qui avait été caché pendant l'Occupation par Baptiste Bourdalou, tient à se rendre à son enterrement pour lui rendre un dernier hommage. Alain accepte de l'emmener en voiture, mais là-bas, Arlette succombe au charme de Jean Boudalou qui, lui aussi, lorgne sur le local de Monsieur Stern. Les affaires des uns et des autres s'enveniment brutalement...

Devenu réalisateur depuis Souvenirs, souvenirs en 1984, Ariel Zeitoun, d'abord connu comme producteur, passe une nouvelle fois derrière la caméra pour XXL, une comédie sur fond de choc des cultures mettant en scène deux frères ennemis. D'un côté, Michel Boujenah, commerçant juif du Sentier volubile et stressé ; de l'autre, Gérard Depardieu, bistrotier d'origine auvergnate placide et roublard. Des caractères bien trempés que l'on doit à Florence Quentin, césarisée en 1989 pour La vie est un long fleuve tranquille, qui signe ici un scénario « ethnique », avec ce qu'il faut de caricature. Embringués dans les guerres d'intérêt qui opposent nos deux héros, les acteurs Elsa Zylberstein, Catherine Jacob, Gina Lollobrigida et Gad Elmaleh font également des étincelles dans cette comédie sociale pleine d'entrain.