En 1967, lors d'un entretien avec un psychanalyste, Susanna Kaysen apprend qu'elle souffre d'un trouble de la personnalité. Elle est envoyée dans un hôpital psychiatrique renommé de la Nouvelle-Angleterre. Et se retrouve bientôt dans un univers étrange peuplé de jeunes filles aussi séduisantes que dérangées, telle Lisa, une charmante sociopathe qui met au point avec elle une désastreuse tentative d'évasion...

Adapté du roman autobiographique de l'écrivain Susanna Kaysen, ce troisième long métrage du réalisateur James Mangold a trouvé le chemin des écrans grâce à la ténacité de l'actrice Winona Ryder. De fait, la comédienne aux penchants schizophrènes souhaitait absolument voir adapter cette histoire qui n'est pas sans lui rappeler certains épisodes de sa propre existence. Une oeuvre qui exprime comme rarement la souffrance de la maladie mentale, et dévoile une image de l'Amérique des sixties, bien loin des clichés idylliques auxquels Hollywood nous avait habitués.