Dans la Chine des années 80, tous les tabous ne sont pas levés. Min, jeune orpheline, part faire ses études chez un botaniste de renom. Homme secret et père autoritaire, ce professeur vit sur une île qu'il a transformée en jardin luxuriant. Contrainte de partager cette vie solitaire et effacée, sa fille An accueille avec joie l'arrivée de l'étudiante. Très vite complices, les deux jeunes femmes voient leur amitié évoluer vers une attraction troublante, sensuelle et interdite.
Réalisateur chinois engagé, Dai Sijie n'hésite pas à s'attaquer à des sujets tabous, quitte à affronter la censure de son pays. Après avoir traité de la révolution culturelle dans Balzac et la petite tailleuse chinoise, il évoque l'amour lesbien dans une oeuvre magnifique et intense. Un film emprunt de poésie dans le cadre exquis de l'extrême orient et servi par des comédiennes exceptionnelles dont la ravissante jeune actrice française Mylène Jampanoï pour un récit d'une sensualité et d'un esthétisme rares.