Le Bal nous offre un somptueux voyage dans le temps et évoque la société française à travers la musique et la danse, du front populaire aux années 80. Comme un album photo laissé nonchalamment sur la table du salon, on feuillette, on tourne les pages de cet album souvenir, qui enivre, émeut, et amuse. Un film intemporel, un hommage à la musique et au cinéma muet réalisé de main de maître.

Le réalisateur italien Ettore Scola, signe une adaptation audacieuse d'un spectacle théâtral non moins audacieux, créé par le metteur en  scène Jean-Claude Penchenat et toute la troupe du Campagnol. Pas de dialogues, pas de texte, mais un tourbillon de musique et de chansons, réunissant, dans une salle de bal un concentré du monde où la petite histoire rencontre la grande. Des générations de couples dansent  et renvoient aux évènements forts d'un demi-siècle, du jazz au disco, des années 30 aux années 80.