En 1907, dans le Saint-Pétersbourg d'entre-deux révolutions, la jeune et insouciante Natalia a tout pour être heureuse : un beau petit garçon, un mari fortuné qui la laisse vivre à sa guise, et des amoureux pour la désirer... Pourtant, cet après-midi là, sur le marché aux oiseaux des bords de la Neva, sa rencontre avec un inconnu et un simple voeu confié à un oiseau vont définitivement changer sa vie jusque là paisible. Que peut-elle encore désirer, elle si comblée ? Son indépendance ? Est-ce vraiment une coïncidence si son mari est assassiné en pleine nuit ?

Le Saint-Pétersbourg du début du siècle sert de toile de fond à cette histoire universelle, adaptée d'une nouvelle - censurée à son époque - du poète et dramaturge russe Valéry Brioussov. L'héroïne, campée par Sandrine Bonnaire, y court et s'y débat comme dans une toile dont on ne sait si elle est l'araignée ou le papillon. L'inconnu, incarné par William Hurt, est là pour la réveiller, la brusquer, la rendre à elle-même, sans jamais la juger. Sous le couvert d'une intrigue policière et amoureuse aux multiples rebondissements, Confidences à un inconnu nous raconte l'éveil étonné et douloureux d'une femme confrontée, comme le monde autour d'elle, à la rude épreuve de la liberté.