Londres, 1953. Ruth Ellis, entraîneuse dans un night-club, vit une liaison violente avec David Blakely, séduisant jeune homme de bonne famille. Après plusieurs années de disputes, une fausse couche et la disgrâce de ses amis, Ruth se met à boire. Un dimanche de Pâques, à la sortie d'un pub, elle abat David de sang-froid. Le 13 Juillet 1955, elle est la dernière femme pendue en Angleterre.

En 1985, Mike Newell le réalisateur de Quatre Mariages et un enterrement, reconstituait un fait-divers qui entraîna la dernière exécution capitale en Grande-Bretagne. Avec Dance with a Stranger, il met en scène un long-métrage humaniste. Une tragédie à la dimension résolument universelle, portée par l'interprétation des acteurs Miranda Richardson et Rupert Everett. Film romanesque et d'une précision clinique, Dance with a Stranger saisit avec une même méticulosité les ravages de la passion et les rouages d'une justice impitoyable, au coeur de l'Angleterre d'après-guerre, aussi prude que conservatrice.