Nagiko, jeune Japonaise, se souvient de son père écrivain qui lui dessinait ses voeux sur le corps pour son anniversaire. Elle part à la recherche d'un amant calligraphe qui fera de son corps le lieu de ses écrits. Mais sa rencontre avec Jérôme, un traducteur, la poussera à devenir la plume plutôt que le support.
Lieu de la mémoire, le corps permet un voyage dans le temps, un retour vers le passé, dissimulé dans ses recoins les plus intimes. Littérale allégorie du corps comme un livre, le film du réalisateur Peter Greenaway explore les liens unissant écriture et sexualité. Car à travers l'exécution des idéogrammes, véritable art graphique, c'est bien un combat entre les personnages et leurs pulsions, qui est ici mis en scène dans un film baroque et dérangeant, une étude sur le corps, sans morale et sans tabou.