1960. Laurence quitte son mari, Avit, pour rejoindre en Afrique son amant, Gravenoire, un escroc qui travaille avec le gouvernement. Elle devient la maîtresse de Patrice, ministre de la santé. Celui-ci dérange le gouvernement et est assassiné. Avit, venu en mission dans le pays, retrouve sa femme et rentre avec elle à Paris...

En adaptant un roman de Georges Conchon qui avait suscité énormément de réprobation de la part du public lors de sa publication, le metteur en scène Francis Girod tente de dénoncer l'utilisation du racisme à des fins politiques dans les anciennes colonies africaines. Le regretté réalisateur du Bon plaisir ou encore d'Un ami parfait livre ainsi une vision aussi lucide sur la difficulté des Etats africains décolonisés à mettre en place des systèmes politiques démocratiques dans un film dérangeant de réalisme emmené par quelques grands acteurs hexagonaux, Marie-Christine Barrault, Claude Brasseur, Jacques Dutronc et Michel Piccoli en tête.