Lowell Bergman, célèbre journaliste d'investigation et producteur de l'émission "60 minutes", reçoit un dossier envoyé par un employé anonyme de Philip Morris. Y sont décrits les méfaits de la nicotine et la dépendance qu'elle crée. Bergman contacte Jeffrey Wigand, un scientifique travaillant pour Brown et Williamson, le troisième fabricant de cigarettes des Etats-Unis. Ils vont ensemble faire éclater le scandale le plus retentissant de l'histoire du tabac.

Après avoir perdu son emploi, un ancien employé de Philip Morris témoigne contre l'industrie du tabac. Inspiré de faits réels, le film du réalisateur Michael Mann dénonce les manipulations des grands patrons de l'industrie du tabac sur la question de l'accoutumance. Deux interprètes d'exception, Al Pacino et Russell Crowe pour un grand film d'investigation signé du réalisateur de Sixième sens et de Heat, qui laisse de côté les fusillades pour se pencher sur les coulisses du pouvoir, de la justice et des médias.