La mort inexpliquée d'un agent de la protection des eaux et des forêts, déchiqueté avec férocité, plonge Black Lake dans la perplexité et la peur. Une équipe d'enquêteurs arrive sur place et découvre une dent datant de l'ère préhistorique. Le garde forestier Jack Wells, la paléontologue Kelly Scott, le shérif Hank Keough et le professeur Hector Cry vont devoir affronter un reptile de plus de dix mètres de long, véritable machine à broyer issue de l'espèce des crocodylus.

Perle du cinéma bis, qui n'a d'autre prétention que de divertir, Lake Placid est servi par un casting sur mesure. Les acteurs Oliver Platt, Bill Pullman et Bridget Fonda tiennent le haut de l'affiche d'une aventure qui parvient sans difficulté à nous hérisser le poil dans une production non dénuée d'humour. On rit aux réparties, on tremble et on admire, entre deux sursauts, les paysages bucoliques du Maine. Un soupçon d'effets gore et deux scènes d'anthologie achèvent d'épicer le film du réalisateur Steve Miner, savante alchimie de film d'épouvante et de comédie.