Alors que la guerre civile fait rage en Espagne, Carlos, dont le père a été tué au combat, arrive dans un orphelinat catholique pour les enfants des militants anti-franquistes. L'établissement est dirigé d'une main de fer par Carmen. Carlos est confronté à l'hostilité de ses camarades et de Jacinto. Très rapidement, la rumeur d'un fantôme qui hanterait le sous-sol va animer la curiosité du jeune Carlos.

Produit par Pedro Almodovar, L'Echine du Diable est le premier film espagnol du réalisateur mexicain, Guillermo del Toro. Un metteur en scène surdoué qui alterne avec toujours autant de générosité les projets grand public comme Hellboy ou Blade 2 et les oeuvres  plus intimes. Couvert de prix lors du Festival du film fantastique de Gérardmer en 2002, L'Echine du Diable est un film d'horreur qui mêle habilement peur, mélancolie et poésie et qui renouvelle brillamment un cinéma de genre.