Dean Corso est un chercheur de livres rares pour collectionneurs fortunés. Sa réputation lui vaut d'être engagé par un éminent bibliophile, féru de démonologie, Boris Balkan, qui lui demande de traquer les deux derniers exemplaires d'un légendaire manuel d'invocation satanique. Corso relève le défi et s'enfonce dans un labyrinthe semé de pièges et de tentations.
Après Répulsion et Rosemary's Baby, le réalisateur Roman Polanski renoue avec son genre de prédilection, le fantastique. Pour créer une atmosphère angoissante, le cinéaste ne table ni sur le spectaculaire, ni sur le choquant, mais sur la présence diffuse du mal que l'on devine et qui transparaît dans l'étrangeté des personnages. Adaptée du roman d'Arturo Pérez-Reverte, La Neuvième porte est franchie par un excellent Johnny Depp dans un film Lucifer, les démons et les sectes sont peu à peu tournés en dérision.