Né(e)
le 01/07/1934 à Paris
Décédé(e)
le 12/01/2009 à Paris
Ses débuts
Élève au cours Simon, Claude Berri, de son vrai nom Claude Langmann, fait sa première apparition à l'écran dans Rue de l'Estrapade de Jacques Becker en 1953, et trouve quelques petits rôles au cinéma et sur les planches. Dix ans plus tard, après avoir peaufiné son apprentissage de la réalisation auprès de Maurice Pialat, il tourne Le Poulet, court métrage qui décroche un Oscar et un prix à la Mostra de Venise. En 1967, il dirige le bouleversant Michel Simon dans son premier long métrage, Le Vieil Homme et l'enfant. Succès public, ce film inaugure une série d'oeuvres autobiographiques comme Le Cinéma de papa, Le Pistonné ou La Première fois.
Sa carrière
C'est en finançant ses propres films que Claude Berri se lance dans l'activité de producteur avec sa société Renn. Tout en produisant les films de cinéastes tels que Claude Zidi (Inspecteur la bavure, Banzaï), Roman Polanski (Tess), Jean-Jacques Annaud (L'Ours, L'Amant) et Milos Forman (Valmont), il met en scène Coluche d'abord dans Le Maître d'école, puis dans le sombre Tchao pantin qui remporte cinq César en 1984. Puisant dans le patrimoine littéraire et historique français, il adapte à l'écran le diptyque de Marcel Pagnol, Jean de Florette - Manon des sources, dans lequel Yves Montand et Daniel Auteuil trouvent deux de leurs plus beaux rôles. Suivront Uranus en 1990, Germinal qui plonge Gérard Depardieu et Renaud dans les mines de charbon du Nord chères à Emile Zola, et enfin Lucie Aubrac alias Carole Bouquet. À la fin des années 90, Claude Berri, toujours acteur à l'occasion, est devenu le producteur des champions du box-office : Les Trois frères (où il tient d'ailleurs un petit rôle), Astérix et Obélix contre César et, en association avec son fils Thomas Langmann, Astérix et Obélix : mission Cléopâtre. Il investit aussi dans des premiers films (Didier, Ma femme est une actrice) et, parallèlement, revient comme réalisateur à un cinéma plus personnel : après La Débandade, il poursuit son exploration du couple avec Une femme de ménage puis L'Un reste, l'autre part, qui mêle le drame à la comédie. Victime d'un premier accident cérébral, il devra faire appel à François Dupeyron pour l'aider à réaliser en 2007 son dernier long métrage, Ensemble, c'est tout, qui connaît un beau succès en salles. Ses deux derniers films en tant que producteur résument bien son éclectisme. D'une part le multi-césarisé La Graine et le mulet d'Abdellatif Kechiche, d'autre part Bienvenue chez les Ch'tis de Dany Boon, rien moins que le plus grand succès de l'histoire du cinéma français. Le 12 janvier 2009, alors qu'il tourne Trésor avec Alain Chabat et Mathilde Seigner, l'incontournable, instinctif et ombrageux Claude Berri succombe à un accident vasculaire cérébral à l'âge de 74 ans. Réalisateur, acteur et puissant producteur d'une cinquantaine d'oeuvres allant de la comédie populaire au blockbuster en passant par le film d'auteur, son nom aura dominé le cinéma français pendant près d'un demi-siècle.