Né(e)
le 19/09/1949 à Cowes, Île de Wight (Angleterre)
Ses débuts
Issu d'une famille aisée, Jeremy Irons, passionné de théâtre, intègre à la fin de son adolescence le Marlowe Theater de Canterbury. En 1971, il s'installe à Londres puis incorpore la troupe du Bristol Old Vic où il acquiert une grande expérience du classique. Il multiplie les représentations sur scène, notamment avec la Royal Shakespeare Company, mais se fait surtout remarquer dans une mini-série télévisée anglaise. À l'orée des années 80, alors âgé de 32 ans, il fait ses débuts au cinéma dans Nijinski, un drame d'Herbert Ross. Et dès son deuxième film, La Maîtresse du lieutenant français, où il tient le rôle principal aux côtés de Meryl Streep, il atteint une renommée internationale.
Sa carrière
Après avoir participé à deux adaptations de classiques de la littérature, The Wild Duck et Un amour de Swann, Jeremy Irons alterne cinéma et théâtre avant d'incarner un évangéliste jésuite du 18e siècle dans la superproduction Mission, où il donne la réplique à Robert De Niro. En 1988, son double rôle des jumeaux dans le terrifiant Faux-Semblants de David Cronenberg lui vaut d'être distingué Meilleur acteur par l'association des critiques new-yorkais. Dès lors, son physique atypique, à la fois troublant et angoissant, fait de lui un comédien atypique, jouant souvent des personnages froids et inquiétants. En 1990, Le Mystère von Bülow marque un tournant dans sa carrière puisqu'il obtient l'Oscar du Meilleur acteur pour son interprétation magistrale du richissime Claus von Bülow. L'année suivante, il interprète l'écrivain Kafka sous la direction de Steven Soderbergh, puis tourne avec des réalisateurs aussi différents que Louis Malle (Fatale) et Bille August (La Maison aux esprits), avant de retrouver David Cronenberg pour le tragique M. Butterfly. En 1995, il campe l'abominable terroriste Gruber dans Une journée en enfer, troisième volet des aventures de l'infatigable John McClane/Bruce Willis. Ecrivain mourant dans Beauté volée, séducteur berné de Lolita (où il reprend le rôle tenu par James Mason dans la version de Kubrick), l'acteur rejoint bientôt Leonardo DiCaprio, John Malkovich, Gabriel Byrne et Gérard Depardieu pour jouer les mousquetaires dans L'Homme au masque de fer. Se produisant aussi bien dans des blockbusters américains que dans des films européens plus intimistes, on le retrouve au début des années 2000 dans Donjons & dragons de Courtney Solomon, face à Patricia Kaas dans And now... Ladies and Gentlemen de Claude Lelouch, et aux côtés de Fanny Ardant dans Callas Forever de Franco Zeffirelli. Embarqué dans l'épopée Kingdom of Heaven en 2005, il devient le maître Brom dans l'heroic fantasy Eragon puis, l'année suivante, revient vers le cinéma d'auteur en s'imposant dans le déroutant Inland Empire de David Lynch.