Né(e)
le 28/10/1974 à San Juan (Porto Rico)
Ses débuts
Issu d'une famille nomade, Joaquin Phoenix est très tôt poussé vers une carrière artistique, tout comme son frère River, mort prématurément en 1993, et ses trois soeurs. Aussi, dès l'âge de 8 ans, il apparaît dans des séries et des téléfilms. C'est en 1987 qu'il obtient son premier rôle au cinéma dans Spacecamp. Fils de Dianne Wiest dans Portrait craché d'une famille modèle, il se fait surtout remarquer en incarnant l'amoureux transi de la vénéneuse Nicole Kidman dans Prête à tout de Gus Van Sant.
Sa carrière
Friand de rôles de marginaux et autres personnages inquiétants, Joaquin Phoenix est le fiancé violent de Claire Danes dans U-Turn, ici commence l'enfer, le patron peu rassurant d'un sex-shop dans 8MM, puis un sombre escroc dans la tragédie sociale de James Gray, The Yards. On le retrouve ensuite dans le film événement de l'année 2000, Gladiator, où son interprétation du terrible empereur Commodus lui vaut une citation à l'Oscar du meilleur second rôle. Cette galerie de personnages pour le moins antipathiques ne l'empêche pas pour autant d'interpréter des hommes bons. Ainsi, en 2002, le réalisateur M. Night Shyamalan le transforme en petit frère naïf de Mel Gibson dans Signes, puis en amoureux romantique dans Le Village. En 2004, après une apparition dans Hotel Rwanda aux côtés de Don Cheadle et Nick Nolte, il s'improvise pompier pour les besoins de Piège de feu. L'année suivante, avec Walk the Line, Joaquin Phoenix se glisse dans la peau de l'icône country Johnny Cash. Pour le rôle, il apprend à jouer de la guitare et interprète lui-même les chansons du film. Une performance unanimement acclamée, récompensée par un Golden Globe et une nouvelle nomination aux Oscars. Sept ans après The Yards, l'acteur retrouve James Gray et son partenaire de jeu Mark Wahlberg pour La nuit nous appartient, nouveau drame criminel mêlant polar mafieux et tragédie familiale, sélectionné au Festival de Cannes 2007.