Né(e)
le 26/01/1925 à Cleveland, Ohio (Etats-Unis)
Décédé(e)
le 26/09/2008 à Westport, Connecticut (Etats-Unis)
Ses débuts
Quelques mois après son entrée à l'Actors Studio en 1952, Paul Newman débute à Broadway dans Picnic de William Inge, puis part pour Hollywood où il décroche son premier rôle au cinéma dans Le Calice d'argent. Un premier film qui aurait pu être le dernier ! L'acteur trouve sa prestation si mauvaise qu'il s'en excuse dans la presse... Cependant, deux ans plus tard, il s'impose comme l'un des plus solides espoirs de sa génération en incarnant le boxeur Rocky Graziano dans Marqué par la haine de Robert Wise.
Sa carrière
En 1958, avec La Chatte sur un toit brûlant, puis son interprétation de Billy The Kid dans Le Gaucher, Paul Newman s'installe définitivement comme le légendaire sex-symbol qui fascinera le public de son regard bleu perçant. Trois ans plus tard, après Exodus d'Otto Preminger, il confirme son statut en jouant Eddie Felson, le loser magnifique de L'Arnaqueur. Devenu un acteur incontournable, il enchaîne les tournages et entretient des rapports privilégiés avec certains réalisateurs. Parmi eux, Stuart Rosenberg, qui le dirige entre autres dans Luke la main froide, Martin Ritt pour Paris Blues, L'Outrage ou encore Hombre, mais aussi George Roy Hill avec qui il tourne Butch Cassidy et le Kid et L'Arnaque, deux de ses plus grands succès dont il partage l'affiche avec son ami Robert Redford. En 1968, Paul Newman passe derrière la caméra pour son premier long métrage, Rachel, Rachel, bientôt suivi par Le Clan des irréductibles (1971), De l'influence des rayons gamma sur le comportement des marguerites (1972), puis plus tard L'Affrontement (1984) et La Ménagerie de verre (1987). Dans les années 70, il tourne à deux reprises sous la direction de John Huston (Juge et hors-la-loi, Le Piège), forme un duo de choc et de charme avec Steve McQueen pour La Tour infernale, avant de retrouver George Roy Hill pour La Castagne. Au cours de la décennie suivante, l'acteur se fait plus discret... jusqu'à ce que Martin Scorsese, en 1986, lui offre de reprendre son rôle de L'Arnaqueur dans La Couleur de l'argent. Un an après avoir reçu un Oscar pour l'ensemble de sa carrière, il décroche enfin celui du meilleur acteur... après huit nominations infructueuses ! Paul Newman revient dans les années 90 à un cinéma plus intimiste. D'abord en formant avec l'actrice Joanne Woodward (son épouse depuis 1958) le couple de Mr. & Mrs. Bridge, puis en devenant un magnat de la presse pour les frères Coen dans Le Grand Saut. Aux côtés de Kevin Costner dans Une bouteille à la mer, il donne la réplique à Tom Hanks en 2002 dans Les Sentiers de la perdition, et enfin prête sa voix à Doc Hudson pour le film d'animation Cars. Atteint d'un cancer des poumons, il décide en 2007 de mettre un terme à sa brillante carrière et s'éteint l'année suivante, à l'âge de 83 ans. Paul Newman n'était pas qu'un grand acteur, il était également un féru de sport automobile, mais aussi et surtout un homme engagé, un humaniste très impliqué dans différentes causes politiques et caritatives. Avec la disparition de ce monstre sacré, véritable légende du 7e art, c'est une page de l'histoire d'Hollywood qui se tourne, celle de l'âge d'or du cinéma.