Né(e)
le 17/08/1960 à Santa Monica (Etats-Unis)
Ses débuts
Fils du réalisateur Leo Penn et de la comédienne Eileen Ryan, Sean Penn s'amuse déjà dans sa jeunesse à tourner des petits films en 8 mm. Son bac en poche, il intègre une troupe théâtrale, la Los Angeles Repertory Theater, et étudie l'art dramatique à l'Actors Studio. Après des débuts pour la télévision, sa carrière s'accélère avec Taps en 1981, Bad Boys et la comédie romantique Shanghai Surprise où il donne la réplique à Madonna. Malgré des critiques médiocres, son talent est reconnu. On lui propose alors des rôles de rebelle plutôt violent, à fleur de peau comme dans Colors ; des rôles qu'il interprète avec beaucoup de vérité, asseyant peu à peu sa notoriété.
Sa carrière
Loin des plateaux d'Hollywood, l'acteur préfère le cinéma indépendant où il se sent plus libre d'exprimer son talent. En 1990, Sean Penn décide de passer à la réalisation avec The Indian Runner, un policier entraîné par David Morse et Patricia Arquette. Dans son deuxième film, Crossing Guard (1995), il dirige Jack Nicholson avec qui il travaillera aussi sur The Pledge cinq ans plus tard. En 1993, il collabore avec Brian De Palma pour L'Impasse, en incarnant un avocat drogué et corrompu. Co-auteur avec Nick Cassavetes de She's So Lovely, le rôle qu'il tient dans le film, aux côtés de sa femme Robin Wright-Penn, lui rapportera une Palme d'or à Cannes en 1997. Cette même année, le succès est aussi au rendez-vous avec U-Turn, ici commence l'enfer, un film noir où il épouse avec ardeur le rôle d'un personnage malsain et pernicieux. Dans un autre registre, La Ligne rouge de Terrence Malick en 1998 le transforme en soldat pendant la guerre de Guadalcanal. En 2000, il interprète pour Woody Allen un guitariste de jazz instable dans Accords et désaccords, un film unanimement salué par la critique qui souligne la performance de l'acteur, tout aussi applaudi dans Le Poids de l'eau. Après It's All About Love en 2003, Sean Penn joue sous la direction de Clint Eastwood dans Mystic River, pour lequel il décroche l'Oscar du meilleur acteur en 2004. La même année, il fait un triomphe à la Mostra de Venise, où il reçoit le prix d'interprétation masculine pour son rôle dans 21 grammes aux côtés de Naomi Watts. Homme discret et bouleversant dans The Assassination of Richard Nixon, il partage l'affiche avec Nicole Kidman dans L'Interprète de Sydney Pollack, avant d'obtenir en 2006 le premier rôle des Fous du roi où il côtoie son ami Jude Law. En 2008, il fait son grand retour derrière la caméra en réalisant Into the Wild, une épopée tragique entre les Etats-Unis et l'Alaska adaptée du best-seller de John Krakauer. Acteur et réalisateur au caractère bien trempé, talentueux, Sean Penn est choisi pour être le président du 61e Festival de Cannes.