Né(e)
le 25/01/1926 à Alexandrie (Egypte)
Décédé(e)
le 27/07/2008 à Le Caire (Egypte)
Ses débuts
À 21 ans, Youssef Chahine part s'installer aux Etats-Unis pour suivre des études techniques de cinéma et d'interprétation. De retour dans son pays natal, l'opérateur Alvise Orfanelli, pionnier du cinéma égyptien, lui permet en 1950 de réaliser son premier long métrage, Papa Amin. Deux ans plus tard seulement, le jeune metteur en scène, futur fidèle du Festival de Cannes, participe pour la première fois à l'événement avec son film Le Fils du Nil.
Sa carrière
Dès lors, Youssef Chahine multiplie les oeuvres cinématographiques, s'efforçant de lutter contre la censure qui se montre de plus en plus oppressante. Après avoir fait débuter Omar Sharif dans Ciel d'enfer, il réalise Gare centrale, l'un de ses chefs-d'oeuvre dans lequel il prouve également ses talents d'acteur. En 1963, il tourne Saladin, son film préféré, peut-être le plus accompli. À travers L'Aube d'un jour nouveau (1964), Le Choix (1970) ou encore Le Moineau (1972), il n'hésite pas à révéler sa vision aiguisée de la société égyptienne. Très contestataire, le cinéaste fera même un séjour en prison pour diffusion d'un film interdit par la censure. En 1979, il obtient l'Ours d'argent et le Grand Prix du jury au Festival de Berlin pour Alexandrie pourquoi ?, premier volet d'une trilogie autobiographique qui sera complétée par La Mémoire (1982) et Alexandrie encore et toujours (1990). Sa première coproduction avec la France, Adieu Bonaparte, le consacre définitivement dans le monde entier. S'en suit Le Sixième jour, où il offre un grand rôle à Dalida. De retour à Cannes en 1997 pour présenter Le Destin, pamphlet contre le fanatisme et l'intolérance, Youssef Chahine se voit décerner le Prix du cinquantième anniversaire du festival, récompensant l'ensemble de son oeuvre. Il enchaîne avec L'Autre, film par lequel il veut donner une leçon d'humanité, Silence... on tourne, une comédie musicale, puis participe au témoignage collectif 11'09''01 : September 11. Avec Alexandrie... New York, il revisite son passé en Egypte et ses rapports avec les Etats-Unis. En 2007, il signe ses deux dernières oeuvres : un court métrage, segment du film collectif cannois Chacun son cinéma, et Le Chaos, critique du régime égyptien. En juin 2008, une attaque cérébrale le plonge dans le coma. Il s'éteint quelques semaines plus tard, à l'âge de 82 ans. Artiste engagé, figure de proue du cinéma arabe, Youssef Chahine n'aura eu de cesse de dénoncer la censure et l'intégrisme. Déjà entré dans la légende de son vivant, ce monstre sacré du 7e art restera sans doute le plus célèbre des cinéastes égyptiens.